Остров, расположенный в Аральском море, являлся полигоном для испытания бактериологического оружия. Первая экспедиция военных биологов высадилась здесь в 1936 году, а в 1937-ом здесь провели испытания биоагентов на основе чумы, холеры и туляремии.
На острове построили военный городок Аральск-7 (Кантубек), а также аэродром “Бархан”, который имел уникальные четыре взлетно-посадочных полосы, которые напоминали розу ветров – для того, чтобы самолеты всегда могли приземлиться, вне зависимости от того, какой ветер дул. В 40-50-е здесь размещалась женская колония для особо опасных преступниц: по некоторым данным, опыты могли проводить на заключенных.
В лабораторном комплексе (52-й полевой научно-исследовательской лаборатории) проходили испытания на животных – крысах, морских свинках, лошадях. Работы здесь проводились масштабные: например, в 80-е годы в Африке для исследований закупили 500 обезьян, на которых испытали штамм туляремии. Погибших животных сожгли.
В южной части острова находился самый крупный в мире испытательный полигон, где испытывали биологическое оружие со штаммами, созданными на основе чумы, бруцеллеза, сибирской язвы и многих других заболеваний. Штаммы распыляли с самолета, либо распространяли посредством подрыва снарядов. Смертельно опасное облако, которое образовывалось в результате испытаний, относило в сторону, противоположную от военного городка. После испытаний территорию дезактивировали. Работы обычно проводили в теплое время года, в те дни, когда на острове был стабильный небольшой ветер. Кстати, уничтожению опасных вирусов и бактерий способствовала сама природа: летом температура воздуха здесь поднималась до 45 градусов и выше, а потому уже через десять дней такой жары почва обеззараживалась естественным путем.
В ноябре 1991 года лабораторию закрыли и демонтировали, а жителей острова перевезли на материк. Заброшенный военный городок превратился в “призрак”.